随着工业自动化的发展，气动元件越来越普及于现在的自动化系统设备。
气动元件以气体（主要是压缩空气）为动力源和工作介质。而气动元件可分为气源单元、执行单元、控制单元、辅助单元等。通过将简单的气动元件通过管道相互连接，可以形成一个复杂气动回路，并通过气动执行器对负载输出功率。气源单元将空气压缩机提供的机械能转换为压缩空气的压力能，并将压缩空气储存在储气罐中供其他单元使用。为了提高气动元件的使用寿命，需要将压缩空气中的水、油和固体颗粒过滤掉，所以气源单元还包括气源处理设备。执行单元能够将压缩空气的压力能转化为运动部件的机械能。气动执行器（如气缸、气动马达、气动钳）能够通过线性或旋转运动的方式对负载施加机械力。控制单元能够通过控制其流量和压力来控制气动执行器的运行。每个气动执行器所需的流量和压力是不同的，需要单独控制，如果不能精确控制，会降低气动执行器的效率，造成不必要的能源浪费。辅助单元（如消声器、传感器、管道和配件）并不十分引人注目，但在气动系统中是必不可少的。
气动技术有着比较明显的优点：
1.气动装置结构简单轻便，比较方便做维护。且使用的压力较小，比较安全。
2.工作介质是空气，排气处理简单且不会污染环境，成本较低。
3.输出力以及工作速度的调节非常容易。气缸的动作速度一般为50~500mm/s，比液压和电气方式的动作速度快。
4.使用寿命较长，质量好的产品寿命可大于3000万次。
5.全气动控制具有防火、防爆、防潮的能力。与液压方式相比，气动方式可在高温场合使用。
6. 由于空气流动损失小，压缩空气可集中供应，远距离输送。
现在的自动化涉及了许多行业：有电子行业，在电子配件的组装，产品生产线，机器人等有比较多对于气动产品的使用需求。
汽车行业也运用了比较多，一些主流乘用车体系、轻卡重卡农机体系的汽车生产都需要气动元件。还有包装机械行业、纺织机械行业、食品机械行业、酒水灌装机械、机器人行业等等，都需要大量的气动元件。

因此，气动元件的面向市场还是比较大而广的。